Alcedo y Herrera, Dionisio

• Nacimiento/Fallecimiento
  1690-1777
• Procedencia
  Madrid

Nacido en Madrid en 1690, fue historiador de origen cántabro cuya familia procedía de Mogro (Piélagos). Fue hijo de Matías Alcedo y Herrera y de Clara Teresa Ugarte.

A pesar de no poseer títulos académicos era hombre de letras y muy versado en asuntos de comercio, por lo que fue llamado a prestar servicios en las colonias de América. Viajó por primera vez al nuevo continente en 1706, en compañía del marqués de Castell-Dos Rius, con quien debía llegar hasta Lima, pero a causa de una enfermedad se quedó en Cartagena donde permaneció hasta 1710, en que se unió al obispo Diego Ladrón de Guevara que también se trasladaba hacia Lima, iniciando entonces su carrera pública como oficial de secretaría de cámara de dicho prelado, durante el tiempo que éste ejerció las funciones de Virrey interino del Perú.

Desarrolló una importante carrera administrativa, ocupando altos cargos en México y Perú. Fue secretario de Cartas en el Virreinato del Perú para pasar después a ordenador del Tribunal Mayor de Cuentas de la Ciudad de los Reyes. También fue corregidor de Junja (1719). En 1723 fue nombrado diputado del Comercio en el Perú, y es en esas fechas cuando viaja a Madrid a informar al rey del estado del comercio en América, siendo nombrado Miembro del Consejo de Indias.

En 1725 escribió el ‘Memorial informativo…’, justificando las causas del descaecimiento de la Real Hacienda y del Comercio, y pidiendo las providencias para aumentar la prosperidad de los comercios entre España y las Indias.

Alcedo contrajo matrimonio con la sevillana María Luisa Bejarano y en 1728 regresó a Perú y nombrado presidente de la Real Audiencia de Quito ese mismo año, funciones que asumió con los cargos de gobernador de Popayán y Capitán General de estas provincias.

Durante su gobierno sucedió uno de los hechos más importantes de la colonia, cuando en 1736 el científico francés Charles Maríe de La Condamine, al mando de la Misión Geodésica de Francia, llegó a Quito para medir un arco del meridiano terrestre. Ese mismo año dejó su cargo y cuatro años más tarde fue nombrado capitán general de Tierra Firme. En 1740, publica su ‘Aviso histórico, político, geográfico con las noticias más particulares del Peru, Tierra-Firme, Chile y Nuevo Reyno de Granada… y razón de todo lo obrado por los ingleses en aquellos Reynos’. Al año siguiente apareció su ‘Compendio Histórico de la Provincia, Partidos, Ciudades, Astilleros, Ríos y Puerto de Guayaquil, en las Costas de la Mar del Sur», obra de la que fue acusado de plagio, reivindicándose como verdadero autor al padre Morán de Butrón que le entregó los textos para que los publicara.

En 1742 defendió Portobelo de un ataque británico que rechazó causando un alto número de bajas al enemigo. Entre 1743 y 1749 fue gobernador de Panamá. Fue acusado y procesado varias veces por irregularidades administrativas y por su tolerancia con el contrabando, así que tuvo que volver a España en 1752 con su hijo, el que sería militar, geógrafo e historiador Antonio de Alcedo. Desde ese momento se dedicó a escribir, recogiendo en varias obras sus conocimientos sobre el mundo americano que sirvieron también a su hijo. Ya en Madrid intentó ganarse de nuevo la confianza de los monarcas, para quienes escribía breves memoriales sobre el comercio con América, materia en la que era un gran experto. En abril de 1763 presentó al rey una ‘Descripción de los Tiempos de España en el decimo octavo siglo. Memorial del glorioso Reynado del S.D. Phelipe V’.

A lo largo de su labor de gobierno en Indias, Alcedo dejó expresados en sus escritos diversos criterios de actuación según su experiencia, así, sobre el contrabando en la Descripción de las costas occidentales de la América Meridional y modo de hacer en ellas el contrabando las naciones extranjeras.

Sus textos han sido editados en el siglo XX, como la ‘Descripción geográfica de la Real Audiencia de Quito’ (Madrid, 1915), o también la ‘Descripción de los tiempos de España…’ (Madrid, 2005). Se ocupó asimismo de la importante cuestión de la piratería.

Alcedo murió en el año 1776, dejando numerosos libros, compendios y memorias fruto de una importante labor de gobierno de uno de los burócratas españoles en Indias más destacados de la primera mitad y mediados del XVIII.