Dentro de los homenajes a Menéndez Pelayo en el centenario de su fallecimiento, el cronista oficial de Santander, Benito Madariaga, ha realizado el estudio preliminar de la obra ‘Marcelino Menéndez Pelayo. Cartas de viaje a José María de Pereda desde Portugal e Italia’. Son los primeros textos de la producción literaria de Menéndez Pelayo referidos a los viajes.
Editado por el Parlamento de Cantabria, esta publicación, de 94 páginas, reúne las siete cartas que en 1876 y 1877 escribió D. Marcelino desde Portugal e Italia a su amigo José María de Pereda, cuando el santanderino tenía veinte o veintiún años y ya era un ávido lector y conocedor de los libros de viaje. Madariaga destaca que en estas cartas no hay demasiado interés en conocer las curiosidades arqueológicas, pictóricas o monumentales que la mayor parte de los visitantes poseen cuando viajan a otros países. Menéndez Pelayo se interesó por los fondos bibliográficos relacionados con la cultura española. Tampoco se dedicó a comprar los típicos recuerdos de los turistas. Adquirió un buen número de libros que incorporaría a su voluminosa biblioteca y que más tarde le ayudarían para preparar su oposición a cátedra de universidad y para documentar y escribir futuros libros de ensayo.
Según señala Benito Madariaga, posiblemente Pereda le pidió que escribiera las cartas literarias descriptivas de lo que podía encontrar en las bibliotecas nacionales, religiosas o de cualquier otro tipo, para que luego pudieran leerlas los amigos suscriptores de La Tertulia.
